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Ottobre 1301, l’alba d’un cammino

             Le vie della politica sono lastricate di pericoli ed imprevisti, mentre le vie della poesia sono un viavai di allegorie che si intrecciano fra di loro.

La poesia era la mia arte – questo l’avevo scoperto presto con la Vita Nova – ma la politica era il mio amore per la città di Firenze. Cresciuto insieme a lei in questi anni di pace forse – pensavo – di poter essere determinante nel mantenere la mia città così com’era: forte e grande e bella e indipendente.   

  Ero preso da questi pensieri mentre controllavo l’andatura del mio cavallo che appariva stanco. Per tutto il giorno mi aveva portato in groppa senza espormi a potenziali pericoli pur avendo attraversato terreni incerti paludosi ed insani. Attraversare quella palude era come attraversare indenne la vita politica.

  Volevamo raggiungere Roma entro la giornata successiva per essere ricevuti da Carlo di Valois e dal Pontefice, come l’ambasceria proveniente da Bologna che era partita prima di noi ed aveva preso la via appenninica per arrivare a Roma. A dire il vero non avrei voluto far parte di quest’ambasceria, però ero stato convinto dalla Signoria che la mia presenza sarebbe stata importante per difendere Firenze. Chi meglio di me - ebbero a dire - poteva far sentire a Papa Bonifacio VIII la voce del popolo fiorentino? Chi meglio di un appartenente alla corporazione dei medici e degli speziali?

  Una volta arrivati a Roma m’arriva addosso la prima di una serie di sorprese: Carlo di Valois se ne era già andato verso Siena con la moglie in cinta, pronto ad entrare a Firenze una volta che la moglie avesse partorito. Se il mandato del Papa, come paciere delle città toscane gli era già stato consegnato, iniziavo a chiedermi in cosa consistesse la nostra missione.

  Seconda sorpresa: ottenuta udienza da sua Santità scopro, insieme ai miei compagni d’ambasceria, che riceve solo noi in forma privata e non i bolognesi. I miei due pari accolgono la notizia in maniera positiva, come se ci riservasse maggiore attenzione. Secondo il Minerbetti, abile nell’arte di destreggiarsi in Laterano come lo era nell’arte del cambio, il Papa ci stava offrendo un posto particolare accanto a sé, perciò Firenze avrebbe dovuto  dimostrargli tutta la massima gratitudine. Ubaldini detto il Corazza, che è stato Gonfaloniere di Giustizia, insiste nel dover dimostrare il ruolo fondamentale della Chiesa per tutta la Tuscia.

  Terza sorpresa che mi coglie: mentre i soldati del Papa, armati di tutto punto, come se stessero per entrare in battaglia, ci scortano verso le stanze private, il mio pensiero va a Campaldino con i suoi ricordi di sofferenza, piuttosto che a sentimenti di pace. La guerra con quell’accozzaglia di carne e di metallo è più vera di qualunque diplomazia politica. A Campaldino capivo bene chi fosse il nemico o l’amico. Il sapore acre dello scontro fra la vita e la morte non aveva mezze figure: o sopravvivevi scoprendo la forma dei vari casi o ci lasciavi le penne. C’era un’altra possibilità forse la più umiliante: essere costretto a riconoscere la superiorità del nemico. Quando ero piccolo avevo visto i vincitori entrare nella mia città spavaldi e distruggere le case dei loro avversari, uccidendo o esiliando le famiglie che non erano a loro congeniali.

 In Laterano davanti al Papa eravamo rappresentanti di una delle città più importanti. Eravamo tre guelfi fedeli al proprio Papa, ma ancora più fedeli alla nostra città. Da parte mia venivo mosso dall’ amore per Firenze.

  Quarta sorpresa: non so voi come vi immaginate l’incontro fra un’ambasceria ed il Papa. Io me l’ero immaginato secondo le regole della retorica, a debita distanza fisica con voce possente senza il minimo segno di dubbi nel parlare.

Invece no, il Papa ci fa avvicinare a lui con un gesto della mano, facendosi baciare il famoso anello che indossa, chiedendo di portare delle sedie se ne avessimo bisogno, mentre Lui se ne sta lì sul trono di Dio ad ascoltarci come se ci fossimo recati per una supplica. Vedo sua Santità che ha un piede gonfio per la gotta, malattia di cui soffre da tempo. Ogni tanto il suo volto si torce per una smorfia di dolore, al solo sentir nominare  qualcuno dei Bianchi; allora si appoggia ad un bastone che ha la forma di una croce. Quando invece il discorso va sui Donati e sui Neri il suo sguardo si apre verso l’alto ad intercettare il volto di Dio, che l’aveva messo lì a governare. La sua tiara monumentale lo fa diventare più alto del nostro sguardo, anche se noi siamo rimasti in piedi e Lui seduto.

• Voi siete consapevoli che fra i miei impegni ho tre regni da governare, da far filare nel migliore dei modi secondo la legge di Dio: i regni della terra, del cielo e del purgatorio. L’anno scorso decretandolo come anno del Giubileo tutte le città lungo la via francigena hanno avuto il loro tornaconto, anche Firenze, senza che fosse pagata la decima alla Chiesa. Adesso voi dovete capire che la vostra città debba in qualche modo ringraziare la Chiesa, per questo grande avvenimento che è stato il Giubileo. Le anime semplici pagano volentieri per scontare un po’ della pena da trascorrere in Purgatorio.  

• Vostra Santità le città guelfe - rispondo - sanno benissimo che il peso è giusto quando la  misurazione avviene secondo la legge di Dio. Il peso e la bilancia sono i giudizi del Signore. Tuttavia ciascuna città comunale ha imparato a proprie spese come controllare la vita politica al suo interno con organi decisionali che svolgono ciascuno una determinata funzione. Nessuno di noi può decidere in maniera autonoma cos’è meglio o cos’è peggio per la città di Firenze. Quando sono stato priore nell’anno giubilare, per un assalto ai consoli delle Arti, abbiamo mandato al confino otto dei Neri e sette dei Bianchi.  

• Peccato che poi i Bianchi han pensato bene di farli tornare, mentre i Neri sono stati lasciati al confino.

• Vostra Santità, vedo che siete bene informato sulle vicissitudini della nostra città, ma non fui io a prendere questa decisione, in quanto non ero più priore. Siamo qui umilmente al servizio della nostra città.

• Se questo che dite è vero allora non vi sarà difficile svolgere un servizio anche nei confronti del vostro Papa, perché questo è quello che vi chiedo. Non siate ostinati voi Fiorentini. Umiliatevi a Me, che ho solo intenzioni di pace per la vostra città. Carlo di Valois verrà a Firenze proprio con questa funzione, quella di trovare un accordo fra le varie parti.

  I miei colleghi di ambasceria a questo punto assicurano il loro appoggio completo affinché vi sia un’autorevole diplomazia nello svolgimento di questi accordi.   

  A posteriori avrei fatto bene ad asserire nelle forme e nei modi che il Corazza e il Minerbetti esponevano, mentre invece me ne esco d’un tratto come un bastian contrario:

• Vostra Santità pensa che l’ingresso del principe Carlo di Valois debba significare l’inizio di un periodo di pace non solo per la nostra città ma anche per gli altri Comuni italiani?

• Messer Durante degli Alighieri, in che veste ti presenti?

• Non intendo la vostra domanda Santità

• Sei qui come diplomatico al servizio della vostra città, come mi avete detto poc’anzi, come sostenitore dei Bianchi, come mi viene detto da più parti, o come profeta al servizio di Dio?

• Io ritengo che ogni potere discenda sulla Terra direttamente da Dio - rispondo frastornato - e mi auguro che lo Spirito Santo possa rigenerare l’umanità ristabilendo l’ordine perduto e contribuendo ad un lungo periodo di pace, quindi vi chiedo se stiamo seguendo la retta via nel favorire l’ingresso di Carlo a Firenze.

• Sono molto interessato alle vostre opinioni e per questo motivo vi fermerete qui a Roma per un breve periodo, in modo da avere la possibilità di confrontarci su alcuni argomenti. Ho saputo inoltre della vostra intenzione poetica sui tre regni, che il successore di Pietro continua a governare nel migliore dei modi e sono incuriosito dal vostro modo di rappresentarli.

• Vostra Santità intendo bene che le mie parole sono diventate i lacci che mi annodano a questo soglio, ma sappiate che di Dio e di Firenze sono servo d’Amore. 

Vedo Bonifacio distogliere il suo sguardo da me, con la stessa smorfia di insofferenza mentre con voce solenne dispone: 

• Voi due, Guido Ubaldini da Signa e Maso di Ruggerino Minerbetti potete tornare prima possibile al Comune di Firenze con una promessa da parte Nostra. Se la città ubbidirà alle nostre volontà, accogliendo Carlo di Valois, siate sicuri di avere la mia benedizione su di voi e sulla vostra città.

  Era la fine del mese di ottobre. Rimasi nell’alloggio a me riservato in Vaticano per diverse settimane, senza sapere niente di quello che avveniva a Firenze. Seppi successivamente che i Neri avevano preso possesso della città ai primi di novembre, dopo l’ingresso di Carlo di Valois: definirla una carneficina era dir poco. Fu seguita nei mesi successivi da più di 500 condanne a morte e 600 condanne all’esilio. A gennaio ero condannato a pagare 5000 fiorini piccoli, restituire il maltolto, due anni di confino e l’interdizione perpetua agli incarichi pubblici. A marzo la condanna era il rogo se solo avessi rimesso piede a Firenze.

  Nella mia amata città non sono più tornato. A volte penso che Bonifacio VIII mi abbia salvato la vita, perché sapeva quel che stava per accadere a Firenze. A volte penso che abbia giocato con me come il gatto con il topo, facendomi credere di essere interessato alla mia vena poetica. Io mi limitavo a mostragli il metro nel seguire la regola infallibile di Cristo, ma pur cantandogli queste note ebbi l’impressione che la sua musica fosse diversa, allora compresi che L’avarizia il mondo attrista, calcando i buoni e sollevando i pravi. 

  Se volete sapere la verità non mi fu di sollievo sapere che Bonifacio era stato schiaffeggiato da un tal Colonna, ma come poeta una libertà me la presi: quella di prenotargli un posto all’Inferno.